中央銀行ってなんだろう

中央銀行とは日本銀行、米国ＦＲＢ（連邦準備銀行）、欧州ＥＣＢ（欧州中央銀行）、英国イングランド銀号など一国の通貨管理の中枢をなす銀行のことです。
概ね、ひとつの通貨にひとつの中央銀行があることになります。
ユーロの発行開始前には欧州各国はそれぞれ中央銀行があり、現在でもユーロ紙幣の発行は以前の各国の中央銀行が個別に行っています（なので、一定の範囲内でデザインにバリエーションがあります）。
中央銀行の役割として最も象徴的なことは紙幣の発行を行うことでしょう。
日本のお札は正式には日本銀行券といいますよね。
かつて、金や銀との兌換を紙幣の信用のベースにしていた時代には一定の金や銀の保有をもって担保する形で複数の銀行から銀行券が発行されるということも行われていましたが、現在の管理通貨制度のもとでは、ひとつの中央銀銀行が独占的に紙幣の発行を行うのが一般的です。
政府から独立した企業体である中央銀行が通貨の発行権を握るということに違和感を感じる人もいるでしょう、しかし、政府のように一国の財政を預かる経済主体が自ら通貨の発行も行うということになるとモラルハザードの危険もあり（しかも国民も支持してしまう危険が十分あり）政府とは独立した機関にこれを行わせるメリットがあります。
中央銀行の役割としては他に、市中銀行に資金を貸し付ける銀行の銀行としての役割、国債の売買窓口となり政府財政資金を提供する役割、金利政策や市場介入により通貨価値の維持、インフレの調整などの金融政策を実施することなどがあげられます。
中央銀行総裁は選挙の結果如何で地位を失う総理大臣よりも安定した地位にあると同時に、現実の国の財政を握る立場にあります。
いくら予算を組んだところで日銀が資金の供給を止めれば政府は公務員の給料も払えません。
日銀総裁の報酬が総理大臣より高いということが問題になったことがありますが、その強力な権力を考えると当然だろうなと思います（それが良いとは感じませんが）。